在《说文解字》中，将“银”解释为“白金”，银作为一种贵金属，其珍贵性自然不必多说。在中国历史上，白银曾作为流通货币使用，本身就具有令人着迷的魅力。银身上散发出来的光芒不像黄金一般璀璨锋芒，而是温润柔和的，却又不失高贵。如果金是王，那银一定是后了。

　　白银可以从矿物或沙土中提炼出来；属于不活泼金属，耐腐蚀，色泽白亮；熔点约960摄氏度，沸点1950摄氏度，不怕火烧质软易切割，具有较好的塑造性和延展性，既可以抽拉为很细的银丝，又可锤成很薄的银箔。因此，银成为手工艺者大展技术的常用材料。

　　中国金银工艺最晚在战国时期就出现了，到了唐代已经形成了成熟的制银工艺。但当时的金银器的流通范围具有较大的局限性，金银器多作为身份的象征，出现在皇室贵族的日常生活中，寻常百姓家难得一见。到了明清时期，制银工艺达到了相当高的境界，尤其在清代，制银工艺款式多样，工艺精湛，装饰繁缛，品种齐全，银器的精美程度胜于以往。而且当时民间素有“无银不成饰”的说法，可见当时银饰的流行和影响范围之广。

　　在清代“一口通商”政策下的，大量白银通过贸易流入广州，为银器的生产提供了充足的原料。同时，广州历来都是中西文化汇聚地，广州的工匠们善于吸收借鉴东西方不同工艺，并进行传承创新，一段灿烂的外销银器发展史由此诞生。

　　从制作风格上看，外销银器主要分为两大类：18世纪到19世纪初，外销银器主要依据外商来样进行仿制，呈纯西式风格，装饰上多采用鎏金和累丝工艺；19世纪中后期，随着通商口岸逐步拓展，中国文化受到越来越多外国人的认可和喜爱，这一时期的外销银器则以西式器形与东方纹饰相结合为特征，制作工艺上更逐渐形成了地域特色，装饰上呈现满工锤揲、嵌珐琅等技术特征，纹饰繁缛，造型华丽。

　　制作工序上，一件银器从无到有，主要经历了“化银”、“锻打”、“下料”、“做铅托”、“精加工”、“焊接”以及“洗银”等步骤，其中最能体现银匠技术的，应数“精加工”这一工序了，而纷繁复杂的制银工艺，也由此应运而生。

　　“精加工”指的是对银器的美工装饰工艺，其中包括了锤揲、錾刻、贴焊、镂空、累丝、鎏金、银胎珐琅、镶嵌等多种工艺，经过精加工后，银器便具有了灵魂和独一无二的个性化魅力。一些地方也将“精加工”这个步骤形象地称作“雕花”。

　　接下来，我们谈谈外销银器的“精加工”，为大家展示银器身上被匠心赋予的工艺文化。

　　早期的外销银器在制作上偏好使用鎏金和累丝工艺，使器物的造型纹饰更具立体感和真实感。此时的器型多以外来器样或客人订单图纸进行仿制，呈西式风格，色彩鲜明，造型独特。但在制作工艺上，所采用的这些纷繁复杂的技艺，却是中华民族流传千年的传统手艺。

　　以上两件属于早期的外销银器精品，皆使用了累丝和鎏金工艺。

　　累丝工艺是中国古代金工传统工艺之一，属于金属工艺中最为精巧的技法。这种工艺利用了银的延展性，将细银片通过小孔拉成丝，然后将其编成辫股或各种网状组织，再焊接于器物之上。而立体的累丝作品制作难度最高，必须先经过“堆灰”，即把炭研成细末，用白芨草泡制的粘液进行调和，以此作为塑料，塑成人物、花卉、走兽等所要制作的物象，再在上面进行累丝，然后进行焊接，最后把物象置于火中把里面的炭模烧毁，这样一来，立体中空剔透玲珑的精美艺术品便得以诞生。为了增加银饰的华丽感，有时候工匠还会在累丝的基础上，加入珠宝或珐琅镶嵌等复杂工艺。

　　鎏金工艺早在战国时期已经出现，是常用于青铜器的装饰手法。而在唐代，则大量运用于银器装饰，当时称为“金涂”。具体操作方式为：先将成色优质的黄金锤揲成薄片，剪成细丝后放入坩埚中加热烧红，按比例加入水银混合成金贡。然后将混合物均匀涂抹在银器表面，最后将器物放在火上烘烤，在此过程中，水银遇热蒸发，金层则紧紧依附于器物表面，鎏金器便大功告成了。鎏金工艺最大的特点是鎏金层薄而紧密，看不出刻意的人为加工。一些精致的鎏金器甚至会被误认为是真正的金器。但是水银蒸发的过程有毒气产生，在缺乏防护器具的古代，制作鎏金器物时对工匠的伤害可想而知。因此随着社会的进步，逐渐被近现代的镀金技术所取代。

　　广州博物馆在专题展厅展出的“银饰人生——19到20世纪中国‘洋装’银器展”中，来自上海历史博物馆、宁波中国港口博物馆、广东省博物馆和广州博物馆所藏的19--20世纪中国“洋装”银器精品百余件套，为大家展示熠熠生辉的银器铸造艺术和中国传统的匠人精神。本次展览展期到8月10日，欢迎各位前往广州博物馆专题展厅静心欣赏。